Internationales Plenum #1

Die Luft, die wir atmen

Luftverschmutzung gilt vielen als Problem ferner Metropolen – sichtbar nur in Tagesschau-Bildern aus Peking oder Neu-Delhi. Doch sie betrifft uns alle. Warum wir das Problem ernst nehmen sollten und wie es mit der Klimakrise zusammenhängt, zeigen gleich mehrere Vorträge auf der WeACT Con.

Ella Roberta ist neun Jahre alt, als sie an den Folgen einer schweren Asthma-Attacke stirbt. „Am Anfang dachten wir, sie hätte eine starke Erkältung“, erinnert sich ihre Mutter Rosamund Adoo-Kissi-Debrah. „Aber es war eine der schwersten Asthmaerkrankungen, die jemals im Vereinigten Königreich diagnostiziert wurde.“ Erst nach dem Tod ihrer Tochter erfährt sie, was die Krankheit ausgelöst hatte: Die extreme Luftverschmutzung an einer nahegelegenen Hauptverkehrsstraße, die regelmäßig die gesetzlichen Grenzwerte überschritt. Adoo-Kissi-Debrah gründet eine Stiftung ( siehe Infokasten) und zieht vor Gericht – mit Erfolg. Das Urteil bestätigt: Die Luftverschmutzung hat maßgeblich zum Tod von Ella beigetragen. Zum ersten Mal wird in Großbritannien Luftverschmutzung als offizielle Todesursache anerkannt. Was wie ein tragischer Einzelfall wirkt, ist Teil eines globalen Problems, das auf der WeACT Con von mehreren Redner*innen eindrücklich beleuchtet wird.

Unsichtbare Gefahr

Dr. Aiofe Kirk checkt in jeder Stadt, in der sie ankommt, zuerst die Luftqualität. In Berlin gibt sie dem Publikum der WeACT Con vorsichtige Entwarnung: „Die Luftqualität hier ist gut.“ Erleichterung im Raum – zumindest kurz. Denn die Internistin ergänzt: „Aber sie erfüllt nicht die Standards der Weltgesundheitsorganisation.“

Kirk ist Gründerin der Initiative Irish Doctors for Environment und berät das Weltwirtschaftsforum als Expertin für Luftverschmutzung. Sie warnt: Luftverschmutzung ist nach Rauchen der zweitgrößte Risikofaktor für nicht übertragbare Krankheiten. 99 Prozent der Menschen atmen Luft, die als gesundheitsschädlich gilt. Jedes Jahr sterben über acht Millionen Menschen vorzeitig an den Folgen von verschmutzter Luft. Und nur sieben Länder weltweit erfüllen die WHO-Grenzwerte für saubere Luft. Die Folgen betreffen uns alle: von Kopfschmerzen über Augenreizungen und Herzprobleme bis hin zu Auswirkungen auf unsere Fruchtbarkeit.

Klimakrise und Luftverschmutzung

Was hat Luftverschmutzung mit der Klimakrise zu tun? „Klimafolgenanpassung und der Kampf für saubere Luft sind zwei Seiten derselben Medaille“, sagt dazu Dr. Aiofe Kirk. Denn einer der größten Treiber der Erderhitzung ist zugleich Hauptverursacher schmutziger Luft: die Verbrennung fossiler Brennstoffe.

Auch bei den Lösungen gibt es Überschneidungen. Wer auf erneuerbare Energien umsteigt und den öffentlichen Verkehr ausbaut, schützt nicht nur das Klima, sondern sorgt auch für sauberere Luft in Städten. Besonders kurzlebige Klimaschadstoffe wie bodennahes Ozon oder Rußpartikel haben ein hohes Erwärmungspotenzial – mit sofort messbaren Effekten.

Luftverschmutzung, so Kirk, ist dabei oft der politisch zugänglichere Hebel. „Alle sind betroffen, jede*r kann es spüren – und es ist weniger ideologisch aufgeladen als die Klimafrage.“ Der Klimawissenschaftler Mojib Latif bringt es auf den Punkt: „Wenn CO₂ stinken oder sichtbar wäre, hätten wir das Problem längst gelöst.“ (Aus dem Vortrag von Max Jungmann, siehe Internationales Podium 4)

Klimaschutz und Luftreinhaltepolitik müssen also nicht gegeneinander ausgespielt werden – im Gegenteil: Sie können sich gegenseitig verstärken. Wer Emissionen senkt, verbessert die Luftqualität und damit unsere Gesundheit. Und wer für saubere Luft sorgt, leistet auch einen Beitrag zum Klimaschutz ( siehe Infokasten „Wie Klimawandel und Luftverschmutzung zusammenhängen“).